Insectos con solo un par de alas, teniendo el segundo par transformado en halterios o balancines con el aspecto de maza, que no se utilizan para volar sino para mantener la estabilidad mientras vuelan. Piezas bucales chupadores o picadoras, con el labio formando una suerte de trompa compuesta por dos lóbulos carnosos.
Los dípteros son insectos holometábolos con metamorfosis completa que normalmente incluye cuatro fases: huevo, larva, pupa y adulto. Ello significa que el aspecto que presentan como adulto es diametral­mente opuesto al del aspecto larvario. Las larvas viven generalmente en hábitats claramente diferentes a los de los adultos.
La inmensa mayoría de los dípteros tienen hábitos diurnos, pero también los hay crepusculares e in­cluso nocturnos. Se les puede encontrar también dentro de cuevas, siendo algunos de ellos troglobios, por lo que han sufrido transformaciones en su morfología. Otros se han adaptado a vivir en zonas urbanas (especies sinantrópicas) (por ejemplo, Muscidae, Calliphoridae, Sarcophagidae).