Insectos con el aparato bucal adaptado para pinchar o chupar. El labio forma un estuche abierto donde encajan las otras piezas bucales, que están modificadas en estilete. Presentan dos tipos básicos: Heteroptera, con alas anteriores coriáceas en su mitad anterior y membranosas en la posterior, planas sobre el abdomen; y ‘Homoptera’ (subórdenes Cicadomorpha, Fulgoromorpha y Sternorrhyncha) que dentro de su diversidad, presenta las alas uniformes (membranosas o coriáceas), dispuestas en tejado.
Los heterópteros están altamente diversificados, con más de 40.000 especies a nivel mundial, y constituyen el grupo de insectos más grande con metamorfosis sencilla (desarrollo paurometábolo). Presentan tres caracteres morfológicos únicos: (1) piezas bucales alargadas que forman un estilete (también denominado rostro o pico perforador-chupador), insertado en la parte anterior de la cabeza; (2) glándulas odoríferas pares, situadas en el abdomen (ninfas) o en el metatórax (adultos); y (3) antenas de cuatro artejos, que en ocasiones pueden presentar dos escleritos intercalados.
Los restantes Hemiptera (antes denominados ‘homópteros’) se dividen en: Cicadomorpha (cigarras, cigarrillas, membrácidos, cercópidos), Fulgoromorpha (fulgóridos, delfácidos, …), Sternorrhyncha (moscas blancas, psílidos, pulgones, adélgidos, filoxeras, cochinillas, escamas, …).
Las antenas cortas y setiformes, el rostro saliendo claramente de la cabeza y los tarsos de tres artejos permiten separar a Cicadomorpha y Fulgormorpha de Sternorrhyncha pues estos últimos presentan antenas más largas y filiformes formadas por varios artejos, el rostro parece salir de entre las patas delanteras y presentan tarsos con 1 o 2 artejos.
Los Cicadomorpha y los Fulgoromorpha presentan coloraciones variadas, desde blanquecinas a llamativas libreas verdes y rojizas. Son hipognatos, el rostro se articula libremente con la cabeza y está formado por tres artejos y presentan antenas cortas y setiformes con artejos basales más gruesos. Normalmente llevan dos ocelos en la proximidad de los ojos compuestos. Las coxas del segundo par de patas están fusionadas en la línea media del cuerpo en Cicadomorpha y separadas en Fulgoromorpha y las del tercer par están soldadas al cuerpo en Fulgoromorpha y son móviles en Cicadomorpha. Los Fulgoromorpha presentan unas prominencias escamosas sobre la inserción del ala anterior denominadas tégulas y las venas 1A y 2A del primer par de alas están unidas apicalmente formando una estructura en forma de “Y”. Son insectos muy activos que se mueven libremente sobre la superficie de las plantas, suelen ser voladores y utilizan frecuentemente el salto para escapar de sus depredadores.
Los Sternorrhyncha son opistognatos, con antenas largas y filiformes, el rostro se inserta en el extremo posteroventral de la cabeza y generalmente está unido en su base.