Los rafidiópteros (del griego: rhaphē, "costura" y ptéron, "ala") son un orden de insectos endopterigotos (holometábolos) con alas transparentes, de tipo membranoso y venación reticulada, primitiva, y muy vistosa; los adultos tienen como característica principal su protórax alargado en una disposición que recuerda a la de los ofidios; de hecho, al capturar sus presas, lanzan la cabeza hacia delante rápidamente, de forma parecida al ataque de una serpiente, de ahí que también se les denomine vulgarmente “moscas serpiente”. El conjunto cabeza-tórax está perfectamente equipado para la sujeción y dominio de las presas. El cuerpo es de color negro o marrón, bien quitinizado y con la superficie brillante; son especies de tamaño medio (10 a 20 mm de longitud por 10 a 30 mm de envergadura).
El orden, descrito formalmente por el entomólogo español Longinos Navás en 1916, es muy antiguo y como demuestran los numerosos testimonios fósiles, alcanzó su máxima diversidad en familias y especies durante el Mesozoico.
Los adultos viven preferentemente en lugares frescos y húmedos, en las frondas de plantas arbóreas y arbustivas, aunque a veces cazan entre las hierbas que crecen debajo de ellas, así como en las regiones alpinas con pocos árboles o arbustos.