El orden de los estrepsípteros es un grupo de insectos parasitoides entomófagos compuesto por unos centenares de especies de aspecto y forma de vida muy peculiares. Mientras que los machos son de vida libre, las hembras suelen permanecer durante toda su vida como endoparásitas dentro del cuerpo de otro insecto (con excepción de la familia Mengenillidae) que actúa como huésped. Con diferencia, los grupos de insectos que más sufren su relación con los estrepsípteros son los homópteros y los himenópteros.
Los machos poseen ojos muy característicos, con omatidios escasos pero muy desarrollados, que confieren a cada ojo compuesto el aspecto de una grosella. Igualmente presentan antenas flabeladas, alas anteriores muy reducidas, semejantes a los halterios de los dípteros y alas posteriores muy desarrolladas y de aspecto arrugado (de ahí el nombre del grupo). Las hembras son neoténicas y endoparásitas en el suborden Stylopidia. En ellas se observan dos regiones bien diferenciadas: un cuerpo sacciforme, incluido dentro de la cavidad corporal del insecto parasitado y un cefalotórax que sobresale de cuerpo del huésped.
Los últimos estudios moleculares confirman la interpretación clásica de su cercanía filogenética a los coleópteros, con su separación como grupos hermanos durante el Pérmico. Por desgracia, el registro fósil se encuentra limitado al ámbar, siendo el ejemplar más antiguo del Cretácico birmano (hace unos 100 millones de años).