Los Collembola son artrópodos caracterizados por presentar el cuerpo dividido en tres tagmas: cabeza con antenas y piezas bucales entognatas, tórax de tres segmentos, y abdomen con seis segmentos. El carácter más propio de los colémbolos es la presencia de un apéndice impar ventral en el primer segmento abdominal denominado tubo ventral (del Griego kolla, que significa pegamento, y embolon, que puede traducirse como estaca o punto de apoyo). Además, muchos grupos poseen otros apéndices: uno situado en el cuarto esternito abdominal llamado furca, que funciona como un resorte, sirve para saltar y está en el origen de su nombre en inglés (springtail), y que puede estar reducido; y un segundo situado en el tercer esternito abdominal, que tiene como función sujetar la furca en reposo y se llama tenáculo. Se conocen fósiles desde el Devónico, lo que supone uno de los registros más antiguos para los hexápodos terrestres. Además, están presentes en casi todos los ecosistemas terrestres, por lo que deben ser considerados como uno de los linajes de artrópodos con más éxito.
Los Symphypleona tienen únicamente los segmentos I a IV fusionados en lo que se denomina “gran abdominal”.
Para la separación en familias de los Symphypleona se utilizan caracteres como la presencia o ausencia de órgano trochanteral, el número de ocelos, la forma de los artejos antenales, el número de sedas o de espinas del dentes, la presencia o ausencia de sedas espatuladas o ensanchadas en los tibiotarsos, la presencia o ausencia de sedas especiales en el abdominal VI de la hembras (o de los machos en algún caso), y la presencia o ausencia de sacos cervicales.