ARAÑA EUROPEA DEL AÑO 2012         Meta menardi (Latreille, 1804)     La araña cavernícola grande           Con la araña del año 2012 se produce una serie de novedades: una nueva familia de arañas (Tetragnathidae, las arañas de grandes 'mandíbulas' -en realidad, quelíceros-), un nuevo hábitat (cuevas) y una nueva elección conjunta del animal del año (es también el animal cavernícola del año). Pero vayamos paso a paso; para empezar, procede hacer una breve introducción a la araña del año: Meta menardi (Latreille, 1804) la araña cavernícola grande.           La araña cavernícola grande es una de las 955 especies de arañas de grandes 'mandíbulas' conocidas en todo el mundo. En Europa se conocen 29 especies, de las cuales 19 habitan en Europa central y 20 en la península Ibérica.               La araña cavernícola grande Meta menardi tiene una distribución geográfica amplia. Aparece en cavidades subterráneas de toda la región Paleártica, con la excepción de Japón. En Europa central se encuentra generalmente en regiones montanas. En la península Ibérica aparece en el tercio septentrional -excepto Galicia- y puntualmente en Guadalajara y Portugal. Además de en cuevas, aparece en sótanos, pozos de minas y dentro de tuberías de piedra con una humedad moderada y una temperatura superior a 7°C. Evita cuevas muy húmedas.            La longitud corporal de la araña cavernícola grande Meta menardi es de 11 a 13 mm en los machos y de 14 a 17 mm en las hembras. Su color es generalmente bastante oscuro; el cefalotórax es pardo-rojizo, el abdomen marrón claro u oscuro, ambos con marcas negras. A menudo muestra dos manchas grandes. Las patas son pardas con anillos negros. A veces puede confundirse con la araña cavernícola menor Metellina merianae (Scopoli, 1763). Esta última es menor y de color más grisáceo. En cualquier caso, esta segunda especie construye telas mayores (con más hilos radiales y de captura) y por tanto es capaz de añadir a su dieta insectos de vuelo más poderoso. Otra especie emparentada, Meta bourneti Simon, 1922 es, por el contrario, tan grande como Meta menardi y de coloración similar. Aunque en Europa central sólo se conoce en enclaves aislados, en la península Ibérica Meta bourneti está más distribuida que Meta menardi y se encuentra también en provincias mediterráneas como Baleares, Cádiz, Málaga, Murcia y Tarragona           Además de estas especies conspícuas, las cuevas subterráneas albergan una diversidad de arañas, de las cuales una proporción notable muestra claras adaptaciones a la vida cavernícola. Estas arañas son, excepto la ya mencionada Meta bourneti, normalmente mucho menores que las especies de Meta y no pueden por tanto confundirse con ellas           La reproducción de estas especies de Meta tiene lugar por lo general a comienzos de verano. Tras el apareamiento, de mediados de julio a comienzos de agosto, la hembra construye un capullo, de 2 a 3 cm de diámetro, que cuelga de un hilo. El capullo contiene unos 200 a 300 huevos, que la hembra vigila hasta que muere, durante dos a tres meses. A finales de agosto el saco de huevos comienza a desintegrarse y las jóvenes arañitas se hacen visibles como pequeños puntos negros. Las arañitas no dejarán el capullo hasta la primavera siguiente. La prole sale entonces hasta la entrada de la cueva, donde pueden verse de días a semanas. Algunos de los jóvenes viajan hasta otros sistemas de cuevas; el resto permanece en su cueva natal. De este modo las poblaciones se mantienen y se propagan. La araña cavernícola grande Meta menardi alcanza 2 a 3 años de edad, en contraste con la mayor parte de las arañas nativas de Europa, que sólo viven un año           La tela que construye la araña cavernícola grande es de tipo circular, de 20 a 30 cm, y con una abertura central. Puede considerarse muy rudimentaria y rara vez se usa para capturar presas. Meta menardi tiende a pasar mucho tiempo cerca de la pared de la cueva, donde caza cochinillas de la humedad, escarabajos, ciempieses, milpieses, mariposas y polillas invernantes y otros pequeños animales, incluidos algunos caracoles ocasionales. Es típico observar todas esas presas colgando de un hilo en la red. Este comportamiento de caza, desligado de la red -que era originalmente utilizada para capturar las presas- puede considerarse una adaptación conductual a la vida cavernícola.           Aunque la araña cavernícola grande Meta menardi construye telas de tipo circular, no pertenece a la misma familia que la araña de jardín. Por su gran tamaño, es uno de los animales cavernícolas más conspícuos de la zona templada. Estas arañas viven todo el año en cuevas, pozos de minas y sótanos excavados en la roca. Por ello, esta araña ha sido también elegida 'animal cavernícola del año 2012'. Así que esta araña representa a un gran número de animales que dependen de refugios libres de heladas asociados con las cavidades. La Sociedad Alemana de Investigadores de Cuevas y Sistemas Kársticos quiere mostrar, al elegir esta araña, que queda mucho por hacer en el estudio de los ecosistemas subterráneos y su fauna asociada (véase también  www.hoehlentier.de).           La elección conjunta de Meta menardi como animal cavernícola del año y como araña europea del año 2012 ilustra la excelente cooperación entre los investigadores de distintas disciplinas. Los investigadores de las arañas (aracnólogos) se basan en el conocimiento y experiencia local de los investigadores de las cuevas (espeleólogos), para aprender más sobre las especies presentes en hábitats subterráneos.           Mantén los ojos abiertos la próxima vez que visites una cueva: ¡la araña cavernícola grande está probablemente en las proximidades!            Texto original: Christoph Hörweg      Adaptación al español: Marcos Méndez           Contacto           España: Marcos Méndez, Área de Biodiversidad y Conservación, Universidad Rey Juan Carlos, c/ Tulipán s/n., E-28933 Móstoles, Madrid, España Correo electrónico: marcos.mendez@urjc.es           Alemania, Austria: Mag. Christoph Hörweg, Museo de Historia Natural de Viena, 3. Departamento de Zoología, Burgring 7, A-1010 Viena, Austria Correo electrónico: christoph.hoerweg@nhm-wien.ac.at           Europa: Dr. Milan Řezáč, Departmento de Zoología, Charles University, Vinicna 7, 128 44 Praha 2, República Checa Correo electrónico: rezac@vurv.cz           Países participantes           (84 miembros del jurado de 24 países)     Albania, Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Holanda, Hungría, Irlanda, Italia, Liechtenstein, Noruega, Polonia, Portugal, República Checa, Serbia, Suecia, Suiza.           Sociedades promotoras           * Arachnologische Gesellschaft e.V. AraGes   www.arages.de * Belgische Arachnologische Vereniging/Société Arachnologique de Belgique ARABEL   www.arabel.ugent.be * The British Arachnological Society (BAS)   www.britishspiders.org.uk * Česká arachnologická společnost, (ČAS)   www.arachnology.cz * European Invertebrate Survey-Nederland, Section SPINED   http://science.naturalis.nl/research/people/cv/eis/helsdingen/spinnen * European Society of Arachnology ESA   www.european-arachnology.org * Grupo Ibérico de Aracnología (GIA) – Sociedad Entomológica Aragonesa (SEA)   http://www.sea-entomologia.org/gia/ * Naturdata – Biodiversidade online   www.naturdata.com           Mapas de distribución             Europa (AraGes)   Gran Bretaña   Alemania   Benelux   República Checa           Imágenes             spiderling.de   Wikimedia Commons   Wiki para el foro de arañas           Bibliografía           BellMANN H. (2006): Kosmos-Atlas Spinnentiere Europas – 3. Auflage. Kosmos, Stuttgart. 304 S.           BLICK T., R. BOSMANS, J. 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Diferencias entre M. menardi y M. bourneti                 Citas para la Península Ibérica            - Tetragnathidae Meta menardi Asturias Cueva del Bustio (Cangas de Onis) 43.35 -5.1166667 Machado 1942b      - Tetragnathidae Meta menardi Asturias Cueva del Calvo (Balmori- Llanes) 43.4166667 -4.75 Machado 1942b      - Tetragnathidae Meta menardi Cantabria Cueva de Covalanas (Ramales) 43.25 -3.45 Simon 1911a      - Tetragnathidae Meta menardi Cantabria Cueva de Cobreces (Torrelavega) 43.35 -4.05 Simon 1911a      - Tetragnathidae Meta menardi Cantabria Cueva de Cudon (Cudon) 43.4166667 -4.0166667 San Miquel Ruiz 1965      - Tetragnathidae Meta menardi Cantabria Cueva de Hornos de la Pena (San Felices de Buelna) 43.2752778        -4.0486111 Simon 1911a      - Tetragnathidae Meta menardi Cantabria Cueva del Castillo (Villacarriedo) 43.2333333 -3.8 Machado 1942b      - Tetragnathidae Meta menardi Cantabria Cueva de la Pasiega (Villacarriedo) 43.2333333 -3.8 Machado 1942b      - Tetragnathidae Meta menardi Cantabria Cueva del Linar 43.35239 -4.17964 Fernandez 2015b      - Tetragnathidae Meta menardi Cantabria Escalon (Arredondo) 43.2666667 -3.6 Dresco & Hubert 1971      - Tetragnathidae Meta menardi Ciudad Real Castilla-La Mancha1 39.35663 -4.35912 Crespo et al. 2018      - Tetragnathidae Meta menardi Coimbra Coimbra 40.20713333 -8.4295 Karsch 1893      - Tetragnathidae Meta menardi Guadalajara Cueva de la Hoz (Riba de Saelices) 40.9166667 -2.2833333        Machado 1942b      - Tetragnathidae Meta menardi Gerona Avenc del Coll de la Boixeda (Camprodon) 42.3166667 2.3666667        Ribera 1978b      - Tetragnathidae Meta menardi Guadalajara Cueva del Chorrillo (Tamajon) 41 -3.25 Machado 1942b      - Tetragnathidae Meta menardi Guipuzcoa Cueva de Mendicute (Albiztur) 43.1333333 -2.1333333 Fage 1931      - Tetragnathidae Meta menardi Guadalajara Sima de la Raya (Almiruete) 41.05 -3.2166667 Machado 1942b      - Tetragnathidae Meta menardi Huesca Cueva de Buerba (Buerba) 42.55 0.05 Simon 1913      - Tetragnathidae Meta menardi Guipuzcoa Zarauz 43.2833333 -2.1666667 Mendez 2003      - Tetragnathidae Meta menardi Guipuzcoa Gruta Igitegi (Aranzazu) 42.9833333 -2.4 Denis 1962a      - Tetragnathidae Meta menardi Huesca Gruta de la Algereta (Estadilla) 42.05 0.25 Simon 1913      - Tetragnathidae Meta menardi Lerida Avenc del Capolatell (Serra de Busa- Lerida) 41.6166667 0.6166667        Ribera 1978b      - Tetragnathidae Meta menardi Lerida Cova dels Muricets (Llimiana) 42.0666667 0.9166667 Simon 1913      - Tetragnathidae Meta menardi Lerida Cova Fonda de Trago (Trago de Noguera) 41.95 0.6166667 Simon 1913      - Tetragnathidae Meta menardi Lisboa Lisboa 38.71371667 -9.132283333 Bacelar 1928      - Tetragnathidae Meta menardi Lerida Forat Negre (Serradell- Tremp) 42.1666667 0.9 Simon 1913      - Tetragnathidae Meta menardi Navarra Cueva de Leorlas (Urdax) 43.2666667 -1.5 Machado 1942b      - Tetragnathidae Meta menardi Navarra Ibon de Isaba (Isaba) 42.8666667 -0.9166667 Ribera 1980      - Tetragnathidae Meta menardi Navarra Cueva de Martinchurito (Larraun) 43 -1.8833333 Fage 1931      - Tetragnathidae Meta menardi Viscaya Cueva AC 105 (Ceanuri) 43.1 -2.75 Dresco & Hubert 1971      - Tetragnathidae Meta menardi Viscaya Cueva de Arlampe IV (Amorabieta) 43.2166667 -2.7333333 Ribera 1980      - Tetragnathidae Meta menardi Viscaya Cueva de Azkotxi (Ceanuri) 43.1 -2.75 Dresco & Hubert 1971      - Tetragnathidae Meta menardi Viscaya Cueva de Armina (Berriatua) 43.3166667 -2.4666667 Dresco & Hubert        1971      - Tetragnathidae Meta menardi Viscaya Cueva de Kobagorri III (Manaria) 43.1333333 -2.65 Ribera 1980      - Tetragnathidae Meta menardi Viscaya Cueva de Erlaun (Valle de Atxondo- Bilbao) 43.25 -2.9666667 Dresco &        Hubert 1971      - Tetragnathidae Meta menardi Viscaya Cueva de Zaldei (Arteaga) 43.36 -2.66 Dresco & Hubert 1971      - Tetragnathidae Meta menardi Viscaya Cueva del Agua (Trucios- Bilbao) 43.25 -2.9666667 Ribera 1980      - Tetragnathidae Meta menardi Viscaya Cueva del Polvorin (Ceanuri) 43.1 -2.75 Dresco & Hubert 1971           Fuente:               Morano, E., Branco, V.V., Carrillo, J. & Cardoso, P. (2018). Iberian spider catalogue (v4.0). disponible online en:               http://www.biodiversityresearch.org/iberia