La araña-hormiga saltadora europea Myrmarachne formicaria (De Geer,
1778) pertenece a la familia Salticidae. Esta familia engloba 6.089
especies en el mundo, 345 de las cuales se pueden encontrar en Europa.
El género Myrmarachne está representado por tres especies en Europa,
donde solo esta especie se extiende más allá del ámbito Mediterráneo:
desde Europa Occidental hasta Escandinavia.
Myrmarachne formicaria se distribuye a lo largo del Paleártico, por lo
que en Europa está presente de manera natural, pero también se introdujo
en EE.UU. Se puede encontrar tanto en zonas llanas como montuosas, hasta
los 800 m sobre el nivel del mar (como se ha constatado en Alemania y
Austria), donde se ve favorecida especialmente en las zonas más cálidas.
En ciertos lugares puede aparecer con bastante frecuencia y en general
no se la considera amenazada.
Al contrario que muchas otras arañas saltadoras, que tienen cuerpos
compactos (e.g. el alguacilillo o araña Salticus scenicus), Myrmarachne
formicaria tiene un cuerpo alargado y delicado de alrededor de 5 a 6'5
mm de longitud, que recuerda al de una hormiga. La coloración básica del
prosoma es naranja-pardo con únicamente el área cefálica destacada en
oscuro.
El abdomen oval y alargado es de amarillo a naranja-pardo, con
coloración negra en el último tercio. El abdomen se conecta con el
prosoma por una cintura estrecha, similar al pedicelo de una hormiga.
Las patas son de color amarillo a naranja con marcas negras y franjas
longitudinales a los lados. El primer par de patas está recorrido por
una franja y tiene metatarsos muy oscuros y suavemente engrosados que
recuerdan a las antenas de una hormiga. Incluso los pares de ojos
posteriores son bastante grandes, y ¡similares en tamaño y posición a
los ojos de una hormiga!
Las hembras presentan un normal desarrollo de las partes bucales, pero
las de los machos se extienden más o menos horizontalmente hacia
adelante y son aplanadas y alargadas. De este modo, pueden distinguirse
fácilmente ambos sexos. Durante el aparcamiento, los machos se anuncian
a sí mismos ante las hembras con sus enormes quelíceros. Al mismo
tiempo, estas partes bucales son también empleadas en luchas rituales en
las que dos machos se mantienen opuestos uno al otro y amenazan a su
rival con sus queliceros totalmente abiertos.
Como todas las arañas saltadoras, esta araña mimética no construye una
tela para capturar comida, sino que espera o acecha a sus presas. La
araña vive sobre todo en el suelo, o en la hojarasca (i.e. hábitat
epigeo), normalmente cerca de las hormigas que imita como Myrmica rubra
o especies de Formica. Las arañas se localizan en varios hábitats,
normalmente prados secos o huertas cálidas, pero también puede
encontrarse en lugares encharcados o húmedos como prados húmedos o
bancos de juncos.
Las arañas-hormiga saltadoras europeas pueden encontrarse a lo largo de
todo el año con su periodo de mayor actividad de abril a agosto. Les
gusta invernar en conchas vacías de caracoles terrestres.
La especie es una araña mimética con las hormigas o mirmecomorfa, es
decir, imita su presencia y movimiento, pero no para alimentarse de
ellas. Por el contrario, caza pequeñas moscas y quironómidos, y también
plagas vegetales como áfidos (pulgones). Estas arañas se benefician del
hecho de que las hormigas tienen relativamente pocos enemigos, dada su
agresividad. De ese modo, las arañas sufren los ataques de avispas
cavadoras, icneumónidas y pájaros, menos frecuentemente que sus
congéneres. Las arañas-hormiga saltadoras son así un verdadero ejemplo
de mimetismo de protección (batesiano). No hay que olvidar que no son
las únicas mirmecomorfas, pues al menos en el área mediterránea europea,
en no pocos insectos, y en varias familias de arañas se produce este
fenómeno; el género Micaria de las Gnaphosidae, la familia
Phrurolithidae, el género Zodarion de las Zodariidae y un solo género de
Theridiidae. Además, algunos machos de Linyphiidae guardan cierto
parecido, como en Microlinyphia.
Las arañas-hormiga saltadoras también imitan los movimientos de las
hormigas: en primer lugar en su modo de andar. En vez del estilo abrupto
"típico" de las arañas saltadoras, podrán verse unos movimientos de
hormiga con fases de carrera corta y ondulante, como si fuese una
hormiga guiendo un rastro de feromonas. En segundo lugar, la araña
generalmente utiliza solo tres de sus patas para caminar, sosteniendo el
primer par en el aire, asemejándose a las antenas de una hormiga.
Gracias a movimientos específicos de las patas anteriores, consigue
sabiamente ocultar sus enormes ojos medios con forma de foco.
En Europa Occidental hay otros dos géneros de arañas saltadoras que se
parecen a hormigas: Synageles y Leptorchestes. La araña hormiga
Synageles venator es claramente menor en tamaño, tiene tan solo de 3 a 4
mm de largo y es de las más grandes de las cuatro especies de Synageles
presentes en la Península Ibérica (S. albotrimaculatus no llega a los 2
mm). Sin embargo, al menos las hembras de las 3 especies de
Leptorchestes presentes en la Península son de tamaño similar a la
araña-hormiga saltadora, pero no presentan el área ocular elevada en
comparación al resto del prosoma (L. berolinensis, L. peresi y L.
mutilloides).
¿Por qué se eligió la araña-hormiga saltadora como Araña Europea del
Año? La razón principal es, por supuesto, su mimetismo con las hormigas,
que no solamente afecta a su forma corporal, sino también copia los
patrones de desplazamiento y comportamiento. Es una asombrosa manera de
evitar la depredación para esta araña saltadora.
Mediante la elección de la Araña Europea del Año, no solamente queremos
resaltar un grupo menos popular de animales, sino también esperamos que
los científicos puedan aportar datos sobre su distribución actual. En
este sentido, disfruta la Araña del Año y ayúdanos con información de tu
localidad o una foto para documentar esta especie. Será también de
interés que incluyas información o fotografías de las hormigas que
conviven con ella.
La Araña Europea del Año se escoge por 83 aracnólogos de 26 países
europeos. La coordinación de la votación se lleva a cabo por el Museo de
Historia Natural de Viena, junto a la sociedad "Arachnologische
Gesellschaft" (AraGes) y la Sociedad Europea de Aracnología (ESA).
Christoph Hörweg & Pablo Carballo
Contacto
Europa:
Dr. Milan Řezáč, Biodiversity
Lab, Crop Research Institute,
Drnovská 507 161 06 Praha 06 - Praha 6 - Ruzynĕ, Czech Republic
E-Mail:
rezac@vurv.cz
Países implicados
Albania, Alemania,
Austria, Bélgica, Bulgaria, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia,
España, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Holanda, Hungría, Irlanda,
Italia, Liechtenstein, Macedonia, Noruega, Polonia, Portugal, República
Checa, Serbia, Suecia, Suiza.
Sociedades participantes
*
Arachnologische Gesellschaft e.V. AraGes
www.arages.de
*
Belgische Arachnologische Vereniging/Société Arachnologique de Belgique
ARABEL
www.arabel.ugent.be
* The
British Arachnological Society (BAS)
www.britishspiders.org.uk
*
European Invertebrate Survey-Nederland, Section SPINED
https://science.naturalis.nl/en/people/scientists/peter-van-helsdingen/
*
European Society of Arachnology ESA
www.european-arachnology.org
* Grupo Ibérico de Aracnología (GIA) –
Sociedad Entomológica Aragonesa (SEA)
http://www.sea-entomologia.org/gia/
*
Naturdata – Biodiversidade online
www.naturdata.com
* Česká
arachnologická společnost
www.arachnology.cz
Mapas de distribución y galerías de fotos:
Alemania
https://atlas.arages.de/species/1256
Austria
https://www.european-aracnology.org/wdp/wp-content/uploads/2019/01/Myrmarachne_formicaria_Distribution_Austria.pdf
Suiza
https://lepus.unine.ch/carto/index.php?nuesp=10272&rivieres=on&lacs=on&hillsh=on&data=on&year=2000
República
Checa
http://www.pavouci-cz.eu/Pavouci.php?str=Myrmarachne_formicaria
Países
del Benelux
http://www.tuite.nl/iwg/Araneae/SpiBenelux/?species=Myrmarachne%20formicaria
Gran
Bretaña
http://srs.britishspiders.org.uk/portal.php/p/Summary/s/Myrmarachne
formicaria
Europa
http://spiderling.de/arages/OverviewEurope/euro_species.php?name=myrfor
https://araneae.nmbe.ch/data/426
Imágenes
spiderling.de
http://spiderling.de/arages/Fotogalerie/Galerie_Myrmarachne.htm
Wiki of the Spinnen-Forum
https://wiki.arages.de/index.php?title=Myrmarachne_formicaria
Wikimedia commons
https://commons.wikimedia.org/wiki/Myrmarachne_formicaria
Arachno
https://arachno.piwigo.com/index?/category/343-myrmarachne_formicaria
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