Los Psocoptera son un grupo de insectos hemimetábolos de vida libre, caracterizados por tener mandíbulas masticadoras generalmente asimétricas, que funcionan junto con la maxila a modo de mortero para rascar el sustrato y triturar el alimento. Las antenas son largas y filiformes y la cabeza ancha, con ojos globulares prominentes y tres ocelos. Se dividen en dos grandes grupos informales, los "piojos de la corteza", generalmente de un tamaño entre 5-10 mm, con alas plegadas en reposo en forma de tejadillo, que se encuentran habitualmente en hojarasca, bajo la corteza o bajo piedras; y los "piojos de los libros", de menor tamaño (menos de 2 mm), ápteros, generalmente despigmentados y asociados a productos almacenados u otros ambientes antrópicos.
Todas las especies son de vida libre y no se conocen especies parásitas. Los piojos de los libros son los más conocidos, ya que frecuentemente se encuentran en las casas o instalaciones comerciales, en las que en el mejor de los casos son solo una molestia, pero también pueden constituir una plaga. Sin embargo, la mayoría de especies se encuentran en ambientes naturales, no antropizados, asociadas a árboles y arbustos, como los piojos de la corteza.
La relación entre los Psocoptera y los auténticos piojos, Phthiraptera, forma los Psocodea, que se basa en numerosos caracteres morfológicos y datos moleculares. Los piojos serían un linaje derivado dentro de los psocópteros, relacionados con algunas especies típicas de nidos de aves.